Kar zadeva elektriko, obstajata dve glavni vrsti toka - izmenični (AC) in enosmerni (DC). Oba se nanašata na način, kako elektroni tečejo skozi prevodnik.
120 V (voltov) je standardna napetost za večino gospodinjskih aparatov in elektronike v Združenih državah. Vendar pa obstajajo pomembne razlike med 120 V AC in 120 V DC, ki vplivajo na njihovo uporabo.
Izmenični tok, ki je vrsta toka, ki ga napaja električno omrežje, občasno spreminja smer. To pomeni, da elektroni zamenjajo smer in tečejo naprej in nazaj, namesto da bi se premikali v ravni črti. Frekvenca tega gibanja naprej in nazaj se meri v Hertzih (Hz), v ZDA pa je običajno 60 Hz. Izmenični tok je prednosten za prenos velikih količin energije na dolge razdalje, saj je bolj učinkovit in ga je mogoče enostavno povečati ali zmanjšati napetost s pomočjo transformatorjev.
Po drugi strani pa enosmerna moč vedno teče v eni smeri od vira energije do bremena. To pomeni, da se elektroni gibljejo premočrtno, zato se enosmerni tok uporablja za elektroniko in majhne naprave z nizkimi zahtevami po moči. Primeri naprav, ki se napajajo z enosmernim tokom, vključujejo polnilnik telefona, LED luči in baterije.
Z vidika varnosti velja, da je enosmerni tok na splošno varnejši od izmeničnega toka. To je zato, ker je manj verjetno, da bo enosmerni tok povzročil električni udar, če se ga nenamerno dotaknete. Vendar pa je lahko enosmerno napajanje bolj nevarno v določenih situacijah, na primer, ko gre za velike količine enosmernega toka, na primer v električnih vozilih ali velikih akumulatorjih.
Skratka, medtem ko se tako 120 V AC kot 120 V DC lahko uporabljata za napajanje gospodinjskih naprav, imata izrazite razlike v načinu generiranja, prenosa in uporabe. Zato je pomembno razumeti, katera vrsta toka je potrebna za vašo specifično aplikacijo.
